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« Si nous ouvrions les gens, nous trouverions des paysages. Si on m'ouvrait, on trouverait des plages », a déclaré la cinéaste française Agnès Varda dans son film autobiographique de 2008, The Beaches of Agnes. Varda était l'une des avant-gardes du cinéma français de la Nouvelle Vague des années 50 et 60 et le réalisateur de films tels que Cleo from 5 to 7, Vagabond, Le Bonheur, et Faces Places. Le critique Roger Ebert, dans son article sur les grands films pour Cleo, cite Agnès Varda comme « parfois [étant] désignée comme la marraine de la Nouvelle Vague française [mouvement cinématographique]. Varda est son âme même. » Agnès Varda a repoussé les barrières, non seulement en tant que l'une des réalisatrices les plus en vue des 19e et 20e siècles, mais aussi du point de vue stylistique et dans le contenu des films qu'elle a réalisés.
Début de Carrière
Varda est née en 1928 en Belgique, fille d'immigrants grecs. Elle a déménagé à Sète, en France, la ville natale de sa mère, où elle a vécu dans un bateau pendant la Seconde Guerre Mondiale. Diplômée de la Sorbonne avec une licence en lettres et psychologie, elle étudie l'histoire de l'art à l'École du Louvre en vue de devenir conservatrice de musée. Cependant, Varda a rapidement décidé d'étudier la photographie à la place, en utilisant la photographie plus habilement et en réfléchissant à la composition.
Dès ses débuts dans la photographie, Varda s'est rapidement intéressée à la réalisation d'un long métrage. Elle voyait la photographie et le cinéma comme interdépendants, déclarant à propos de son premier long métrage: « J'ai pris des photos de tout ce que je voulais filmer, des photographies qui sont presque des modèles pour les plans. Et j'ai commencé à faire des films avec la seule expérience de la photographie. De cette façon, ses origines diffèrent de celles de ses collègues cinéastes de la Nouvelle Vague française. Des réalisateurs tels que Jean-Luc Godard, François Truffaut, Éric Rohmer et Jacques Rivette ont tous commencé comme critiques et théoriciens du cinéma au célèbre magazine cinématographique français Cahiers du Cinéma. Varda, de son côté, a fait remarquer qu'elle n'avait vu qu'une vingtaine de films à l'âge de vingt-cinq ans. Cela lui a permis de rendre ses films plus personnels et d'actualité, plutôt que de se concentrer sur les traditions ou les normes classiques. Martin Scorsese, célèbre directeur de Goodfellas, Taxi Driver, et Raging Bull, a affirmé qu'« [il] [doute] sérieusement qu'Agnès Varda ait jamais suivi les traces de quelqu'un d'autre, dans tous les coins de sa vie ou de son art. Chacune de ses remarquables photos faites à la main ne ressemble à personne d’autre. »
Films Notables
Agnès Varda a écrit et réalisé son premier long métrage en 1958, La Pointe Courte, sur un couple en querelle dans un petit village de pêcheurs. Ce film a été salué par la critique des Cahiers du Cinéma, mais a échoué au box-office, obligeant Varda à revenir aux seuls courts métrages pour les sept prochaines années. Elle continuerait à faire 23 autres longs métrages et 22 courts métrages. Outre les films narratifs, elle a également réalisé de nombreux documentaires. Ceux-ci incluent The Gleaners and I, qui suit divers charognards à travers la France, Faces Places, qui suit Varda elle-même et l'artiste de rue JR alors qu'ils voyagent à travers la campagne française et peignent des portraits des personnes qu'ils rencontrent, et l'autobiographique susmentionné The Beaches of Agnes. Parmi ces documentaires, The Gleaners et moi avons été votés par les critiques de cinéma comme le 8e meilleur documentaire de tous les temps dans un sondage Sight & Sound 2014.
Unicité de Varda
Les marques du travail de Varda sont son humanisme et ses dispositifs de cadrage créatifs. Pour l’humanisme de Varda, prenons comme exemples Cleo from 5 to 7 (1962) et Black Panthers (1968), un court documentaire. La titulaire Cleo est une jeune chanteuse pop française du film et passe une grande partie de son temps à faire du shopping. Sous le contrôle créatif d'un autre, Cleo pourrait être jouée comme superficielle ou matérialiste, mais les orchestrations de l'intrigue, la performance de Corinne Marchand et, de manière vitale, la direction de Varda suggèrent toutes la peur profonde de Cleo de la mort et la remise en question de sa vie sous le surface. Dans Black Panthers, Varda n'a pratiquement pas de cadrage supplémentaire pour le documentaire. Elle laisse les membres d'Oakland du parti Black Panther se définir eux-mêmes et leur plate-forme au cours de leur campagne pour libérer Huey Newton à un moment où le directeur du FBI J.Edgar Hoover considérait les Black Panthers comme la plus grande menace pour la sécurité nationale.
En ce qui concerne les dispositifs de cadrage, prenons deux autres films, Vagabond (1985) et Le Bonheur (1965). Vagabond commence par la mort de la vagabonde Mona. Le reste de l’histoire est raconté alors qu’un enquêteur anonyme parle aux diverses personnes avec lesquelles Mona a interagi sur la route, qui donnent toutes leur avis sur Mona avant que le film ne revienne sur la personne donnée et les interactions de Mona. L'intrigue concerne davantage la dérive de Mona et son style de vie dépourvu de tout attachement, mais à travers ce dispositif de cadrage, elle devient également une question d'objectivation et du regard masculin des hommes qu'elle rencontre en cours de route. Le Bonheur parle d'infidélité du point de vue d'un homme qui triche qui a aussi une femme et une famille (il y a des spoilers pour le reste de ce paragraphe). Tout au long du film, l'homme explique comment il peut être heureux à la fois avec sa femme, ses enfants et sa nouvelle maîtresse. Quand il dit cela à sa femme, elle le prend bien, mais quand il se réveille, il découvre que sa femme s'est noyée. Peu de temps après, la maîtresse emménage avec la famille, remplaçant presque la femme comme si elle n'avait jamais existé. Tout cela est accentué par de belles couleurs et des voyages langoureux dans les bois en famille. L'homme voit la mort de sa femme comme un incident malheureux. De cette façon, il condamne l’infidélité comme une satire, avec le ton du film presque tout joyeux, bien que ponctué par un événement plus sombre. Jenny Charmarette, professeur de cinéma, a qualifié Le Bonheur de « film d'horreur enveloppé de tournesols ». Ces deux méthodes cinématographiques visent à approfondir les thèmes et l'expérience de leurs films respectifs.
Héritage
À la mort d'Agnès Varda en mars 2019, elle avait remporté des prix pour l'ensemble de ses réalisations aux Oscars, au festival de Cannes, et a été nommée Grand Officier de la Légion d'Honneur et a remporté de nombreux prix pour ses films individuels. Elle a reçu les hommages des réalisateurs Edgar Wright (Baby Driver, Shaun of the Dead), qualifiant Varda de « icône [sic] du cinéma indépendant avant même d'avoir ce nom », Ava DuVernay (Selma, 13th), Barry Jenkins (Moonlight, If Beale Street Could Talk) et Martin Scorsese (Goodfellas, Wolf of Wall Street), citant Varda comme l'un des « dieux du cinéma ».